Etienne Lantier est un jeune machiniste qui vient de perdre son travail, parce qu'il a gifle son chef sous l'emprise de l'alcool. Il cherche un travail dans les mines de Montsou. Il y rencontre Maheu et Maheude et leurs enfants parmi lesquels Catherine, dont il tombe amoureux. Tres apprecie a la mine, il initie un mouvement de greve. Le treizieme volume de la serie des Rougon-Macquart d'Emile Zola nous plonge dans l'univers de la mine et de la lutte ouvriere. Un chef-d'oeuvre.