El maquinista Etienne Lantier llega al pueblo minero de Montsou en busca de trabajo. Lleno de indignacion ante la miseria que rodea el mundo de las minas, promueve la lucha contra la Compania alzandose en cabecilla de una protesta que acabara convirtiendose en un torrente de violencia devastadora. Emile Zola (1840-1902) quiso escribir en Germinal una novela social que describiese la lucha del trabajo frente al capital."