Octave Mouret emmene le lecteur des le debut du roman rue de Choiseul: ainsi debute l'histoire d'un immeuble et de ses habitants. Octave est un arriviste seducteur, qui a beaucoup de difficultes a obtenir les faveurs des dames qu'il convoite. Les Josserand ont de gros problemes d'argent et la mere tente par tous les moyens de marier ses deux filles, Hortense et Berthe. Le dixieme volume de la serie des Rougon-Macquart d'Emile Zola ou se melent tromperie, hypocrisie, mensonge et avarice; parfait preambule d'Au Bonheur des Dames.