Octave Mouret, 22 ans, est d'aspect tres soigne. Il est loge par les Campardon, menage provencal a trois. Il devient rapidement l'ennemi de Gasparine, l'autre madame Campardon . Venant de Marseille, pour avoir une situation dans le haut commerce, il a deja des rentes et de l'argent a placer. Campardon lui trouve rapidement un emploi chez les Hedouin, qui dirigent Au Bonheur des Dames, un petit magasin qui n'a alors pas vraiment pignon sur rue. Octave, qui est arrive avec la ferme idee de conquerir la Parisienne, fait deja son choix parmi les femmes du coin..."