Le personnage principal se nomme Florent, demi-frere de Quenu. Arrete par erreur a la suite du coup d'Etat du 2 decembre 1851, il a ete deporte au bagne de Cayenne en Guyane, dont il a reussi a s'evader. Il arrive a Paris en 1858, et obtient une place d'inspecteur au pavillon de la maree, a l'interieur des Halles. Dans la derniere page du ventre de Paris, Zola reprend le theme des gras et des maigres developpes tout au long du roman. Zola enleve la vie a Lisa et la transpose a la charcuterie car pour eux la vie se trouve dans la mangeaille. C'est la bataille, les mefiances et les jalousies entre les plus maigres et les plus gras..."