Rapha l de Valentin est un jeune marquis malchanceux, ruin et solitaire, au bord du suicide. Il doit sa survie un antiquaire, chez qui il trouve par hasard un talisman, une "peau de chagrin" cens e exaucer le moindre de ses d sirs. D sesp r par son odieuse vie, le jeune homme d cide de c der aux caprices et aux exc s.