Le jeune aristocrate Rapha l de Valentin, apr s avoir perdu toute sa fortune pour payer les dettes de son p re, a l'intention de se suicider. Il rentre par hasard chez un antiquaire, o un vieil homme lui montre alors une peau de chagrin ayant le pouvoir d'exaucer tous les voeux de son propri taire: Si tu me poss des, tu poss deras tout, mais ta vie m'appartiendra .