Se d roulant dans le Paris du xixe si cle, il raconte l'histoire d'une vieille fille s'appliquant d truire syst matiquement son entourage. Lisbeth Fischer, surnomm e la cousine Bette, est en collaboration avec Val rie Marneffe, une femme qui s'est mari e sans tre amoureuse, pour s duire et tourmenter une s rie d'hommes. L'un d'eux est Hector Hulot, mari de Adeline Hulot, la cousine de Lisbeth. Il sacrifie presque toute la fortune de sa famille dans le but de plaire Val rie, qui finalement le quitte pour un commer ant nomm C lestin Crevel. Le livre fait partie de la section Sc nes de la vie parisienne tir e de la collection La Com die humaine, crite par Balzac