Das Bühnenstück »Der lebende Leichnam« von Lew Tolstoi (1828 - 1910) wurde erst 1913 veröffentlicht und spiegelt die angespannte Ehesituation Tolstois am Ende seines Lebens wider: Fedor Protasow ist im Leben gescheitert. Von der Sinnlosigkeit seiner Existenz überzeugt, täuscht er einen Selbstmord vor, um seine Frau freizugeben. Als die Täuschung des »lebenden Leichnams« auffliegt, geraten seine Frau und ihr neuer Gatte jedoch in größte juristische Schwierigkeiten. Als Protasow das erkennt, greift er zu einem aberwitzigen Mittel, um die beiden aus ihrer bedrohlichen Lage zu befreien.