Die Erzählung »Bahnwärter Thiel«, von Gerhart Hauptmann 1888 veröffentlicht, gehört zu den wichtigsten Texten des deutschen Naturalismus: Thiel versieht pflichtbewusst seinen Dienst an der Bahnstrecke Berlin-Frankfurt (Oder). Doch über den frühen Tod seiner geliebten Frau Minna, die ihm in Visionen erscheint, kommt er nicht hinweg. Zudem misshandelt seine neue Frau Lene seinen Sohn Tobias aus erster Ehe. Als durch ihre mangelnde Aufsicht ein Schnellzug Tobias überrollt, bricht Thiel zusammen und begeht ein monströses Verbrechen. ¿ Daneben enthält der Band noch die 1890 erschienene Erzählung »Der Apostel«, in der es um eine religiöse Wahnvorstellung geht.