Der von Immanuel Kant 1776 veröffentlichte Aufsatz »Zum ewigen Frieden« unternahm erstmals in der Philosophiegeschichte den Versuch, die Willkür und Despotie der Mächtigen durch ein internationales Rechtssystem einzuschränken. Frieden, so Kant, ist kein natürlicher, sondern ein von der Politik herbeigeführter Zustand. Mittel zur Durchsetzung dieser Politik ist ein auf Vernunft und Gerechtigkeit basierendes Völkerrecht, das Vorrang vor individuellen Herrschaftsansprüchen hat. Mit diesem Konzept gilt Kant als wesentlicher Anreger für die Formulierung der UN-Charta im Jahr 1945.