Fran ois-Marie Arouet, dit Voltaire, n le 21 novembre 1694 Paris, ville o il est mort le 30 mai 1778 ( 83 ans), est un crivain et philosophe fran ais qui a marqu le xviiie si cle et qui occupe une place particuli re dans la m moire collective fran aise et internationale. Figure embl matique de la philosophie des Lumi res, chef de file du parti philosophique, son nom reste attach son combat contre le fanatisme religieux, qu'il nomme l'Inf me, pour la tol rance et la libert de pens e. Anticl rical et d iste en dehors des religions constitu es, son objectif politique est celui d'une monarchie mod r e et lib rale, clair e par les philosophes . Intellectuel engag au service de la v rit et de la justice, il prend, sur le tard, seul et en se servant de son immense notori t , la d fense de victimes de l'intol rance religieuse et de l'arbitraire dans des affaires qu'il a rendues c l bres: Jean Calas, Pierre-Paul Sirven, chevalier de La Barre, comte de Lally. Son oeuvre litt raire est vari e: son th tre, sa po sie pique, ses oeuvres historiques, firent de lui l'un des crivains fran ais les plus c l bres au xviiie si cle mais elle comprend galement des contes et romans, les Lettres philosophiques, le Dictionnaire philosophique et une importante correspondance, plus de 21 000 lettres retrouv es. Tout au long de sa vie, Voltaire fr quente les Grands et courtise les monarques, sans dissimuler son d dain pour le peuple, mais il est aussi en butte aux interventions du pouvoir, qui l'embastille et le contraint l'exil en Angleterre ou l' cart de Paris. En 1749, apr s la mort d' milie du Ch telet, avec laquelle il a entretenu une liaison houleuse pendant quinze ans, il part pour la cour de Prusse mais, d u dans ses espoirs de jouer un grand r le aupr s de Fr d ric II Berlin, se brouille avec lui apr s trois ans et quitte Berlin en 1753. Il se r fugie un peu plus tard aux D lices, pr s de Gen ve, avant d'acqu rir en 1759 un domaine Ferney, sur la fronti re franco-genevoise, l'abri des puissants. Il ne reviendra Paris qu'en 1778, ovationn par le peuple apr s une absence de pr s de vingt-huit ans. Il y meurt 83 ans.