To Be a Cat

În centrul acestei povești îl găsim pe Barney Willow, un băiat de gimnaziu cu care micii cititori se vor identifica imediat, nu prin prisma vreunei puteri extraordinare, ci prin dorința universală de a evada dintr-o realitate complicată. Barney poartă povara dispariției tatălui său și presiunea școlii, ajungând să creadă că viața unei pisici — plină de sieste la soare și lipsită de griji umane — este soluția ideală. Găsim în această carte o explorare ingenioasă a dorinței de a fi „altcineva”, care capătă valențe fantastice atunci când dorința lui Barney se împlinește într-un mod neașteptat și destul de periculos.

Merită menționat că Matt Haig nu se ferește de tonurile mai întunecate, specifice stilului său care îmbină umorul negru cu o căldură emoțională profundă. Deși atmosfera amintește de Anyone But Me prin tema transformării magice, mizele din To Be A Cat sunt mult mai ridicate și mai psihologice. Spre deosebire de personajul Katie Kazoo, care explorează diverse identități cu o notă mai jucăușă, Barney se trezește captiv într-o lume felină unde mama lui nu îl recunoaște, iar supraviețuirea devine o cursă contra cronometru. Proza este alertă, iar structura narativă subliniază contrastul dintre fantezia de a fi animal și realitatea brutală a naturii acestora.

Această lucrare se înscrie perfect în bibliografia autorului, amintind de Shadow Forest prin capacitatea de a construi lumi magice care oglindesc traumele reale ale copiilor. Dacă în The Last Family in England Haig folosea câinii pentru a reinterpreta dramele shakespeariene, aici folosește „fantezia felină” pentru a discuta despre acceptarea de sine și importanța familiei. Este un roman care tratează cititorul cu respect, oferindu-i o aventură palpitantă fără a îndulci excesiv provocările maturizării.