James Watt, Chemist: Understanding the Origins of the Steam Age: Sci & Culture in the Nineteenth Century

Structurată riguros în două secțiuni distincte, lucrarea James Watt, Chemist propune o reevaluare a fundamentelor Revoluției Industriale prin prisma istoriei științei. În prima parte, intitulată „Representations”, analizăm modul în care imaginea lui James Watt a fost modelată și instrumentalizată simbolic în secolul al XIX-lea prin sculptură, pictură și texte biografice. Partea a doua, „Realities”, trece dincolo de portretul canonizat al inginerului pentru a investiga identitatea sa mai puțin cunoscută: cea de chimist influent. Considerăm esențială această delimitare metodologică pentru a înțelege cum reprezentările postume au eclipsat adesea realitatea laboratorului.

Argumentul central al lui David Philip Miller este că inovațiile lui Watt în domeniul motoarelor cu abur nu au fost simple intuiții mecanice, ci au rezultat direct din cercetările sale asupra chimiei căldurii. Această perspectivă completează tabloul oferit de James Watt de Ben Russell, dar în timp ce Russell se concentrează pe transformarea ideilor în artefacte tangibile și pe nașterea ingineriei profesionale, Miller optează pentru o abordare mai profund teoretică, ancorată în filosofia naturală a secolului al XVIII-lea.

Reținem continuitatea tematică în opera autorului, această ediție fiind un companion necesar pentru The Life and Legend of James Watt. Dacă în lucrările anterioare, precum Visions of Empire, Miller investiga procesul de descoperire și reprezentare culturală a cunoașterii, aici aplică aceeași rigoare analitică asupra „controverselor apei” și a modului în care chimia a servit drept fundament pentru tehnologie. Textul este dens, academic, dar scris într-o proză directă, fiind o resursă vitală pentru cercetătorii perioadei victoriene și ai istoriei tehnologiei.