Heatstroke: the dark, compulsive debut you won't be able to forget

Observăm în Heatstroke o tensiune psihologică ce amintește de dinamica toxică din Like Mother, Like Daughter de Dawn Goodwin — ambele romane ancorându-și drama în universul aparent liniștit al suburbiilor, unde prieteniile dintre fiice și rivalitățile dintre mame se contopesc periculos. Totuși, Hazel Barkworth aduce un glas propriu prin senzualitatea prozei și atmosfera febrilă a unei veri caniculare care pare să topească barierele morale ale personajelor.

Premisa este una care neliniștește prin proximitate: Lily, o adolescentă de cincisprezece ani, dispare într-o după-amiază sufocantă. Rachel, mama celei mai bune prietene a lui Lily și totodată profesoara acesteia, devine obsedată de viața secretă a fetei dispărute. Ceea ce începe ca o îngrijorare maternă legitimă se transformă rapid într-un joc de oglinzi deformate. Apreciem modul în care autoarea construiește această claustrofobie emoțională; Rachel nu se teme doar pentru Lily, ci începe să se teamă de propria fiică, Mia, suspectând că aceasta îi ascunde adevărul, în timp ce ea însăși poartă povara propriilor minciuni.

Stilul este unul poetic, dar tăios, reflectând pregătirea academică a autoarei la Oxford University. Dacă în lucrarea sa ulterioară, The Drownings, Hazel Barkworth explorează furia feminină într-un cadru universitar, aici ea disecă vulnerabilitatea adolescenței și fragilitatea legăturilor de sânge. Nu este doar un roman polițist despre o dispariție, ci o analiză profundă a consimțământului și a modului în care secretele pot altera iremediabil identitatea unei femei. Ritmul este lent, dar dens, ca aerul greu de dinaintea unei furtuni de vară.