Der alternde Graf Petöfy hat die jugendliche Schauspielerin Franziska Franz geheiratet und lebt mit ihr auf seiner in Ungarn gelegenen Sommerresidenz Schloss Arpa. Dort soll sie Petöfy als eine Art Scheherazade mit Gesprächen die Zeit vertreiben. Doch es geschieht, was die junge Frau von Anfang an befürchtet hat; der Umgang mit dem weitaus älteren Graf lässt sie die Leere ihres Daseins immer stärker spüren. Einen Ausweg scheint die Beziehung zu Egon Graf Asperg zu eröffnen, einem nahen Verwandten Petöfys. Doch statt um seine Frau zu kämpfen, resigniert der Graf und löst damit eine Tragödie aus ¿