Heinrich Theodor Fontane (1819-1898) war ein deutscher Schriftsteller und approbierter Apotheker. Er gilt als bedeutendster deutscher Vertreter des Realismus. Typisch für seinen Schreibstil ist u. A. die Darstellung von gepflegten Konversationen in einem abgeschlossenen Menschenkreis, z. B. bei Tisch.Cécile von St. Arnaud, eine junge, schöne und offenbar nervenkranke Frau, und ihr Gatte Pierre, ein Oberst a. D. und bereits weit über 50 Jahre alt, befinden sich auf einer Urlaubsreise ins Hotel Zehnpfund in Thale im Harz. Dort lernt das Paar schnell den weitgereisten Ingenieur Robert von Gordon kennen, mit dem es gemeinsame Ausflüge unternimmt.