Als sich der junge Robert von Gordon in Cecile, die schone Frau eines adligen Offiziers, verliebt, kann er nicht erahnen, welch dusteres Geheimnis Cecile mit sich tragt. Denn je naher sich die beiden kommen, desto mehr droht ihre Vergangenheit sie einzuholen. Neben Effi Briest gehort auch Cecile zu den tragischen Frauengestalten Theodor Fontanes, die an den gesellschaftlichen Konventionen des spaten 19. Jahrhunderts zugrunde gehen. Mit diesem Werk veroffentlicht Fontane 1886 den ersten seiner beruhmten Romane aus dem Adels- und Militarmilieu.