Mathilde mit dem »Gemmengesicht« und den »scharfen Augen« gelingt es durch genaue Berechnung, den kleinbürgerlichen Berliner Verhältnissen zu entkommen, indem sie den Jurastudenten Hugo Großmann heiratet und ihm zu einer Stellung als Kleinstadtbürgermeister verhilft. Als sich mit Hugos frühem Tod alles ändert, macht die ehrgeizige Mathilde neue Pläne ... Der modernste Roman Fontanes, aus dem Nachlass ediert und mit Anmerkungen sowie einem Nachwort versehen.