Unsettled: The Culture of Mobility and the Working Poor in Early Modern England

În cadrul studiilor de istorie culturală și critică literară dedicate perioadei moderne timpurii, lucrarea Unsettled ocupă un loc central prin reevaluarea clasei muncitoare itinerante din Anglia secolelor XVI și XVII. Observăm cum Patricia Fumerton reușește să depășească analizele statistice reci pentru a reconstrui viața cotidiană a unei populații vaste — aproximativ jumătate din locuitorii zonelor rurale în 1650 — care trăia într-o stare de mobilitate perpetuă. Contextul disciplinar în care se înscrie volumul este cel al „economiei subzistenței”, însă abordarea este una interdisciplinară, îmbinând istoria socială cu analiza literară.

Structurată în trei părți distincte, cartea progresează de la cadrul general al „subiecților neliniștiți” (unsettled subjects) către un studiu de caz excepțional: jurnalul marinarului Edward Barlow. Remarcăm utilizarea acestui document rarisim, de peste 225.000 de cuvinte, pentru a ilustra modul în care săracii acelei epoci își construiau propria identitate și își gestionau anxietățile. Unsettled completează perspectiva oferită de Vagrancy in English Culture and Society, 1650-1750 de Dr David Hitchcock, adăugând o dimensiune estetică și literară esențială prin analiza baladelor populare și a pamfletelor vremii, elemente pe care studiul lui Hitchcock le tratează cu precădere din unghi sociologic.

În economia operei sale, acest volum reprezintă o evoluție firească de la Cultural Aesthetics, unde autoarea explora subiectivitatea aristocratică, spre o „estetică a celor de jos”. Dacă în The Broadside Ballad in Early Modern England Fumerton se concentra pe suportul material al culturii populare, aici ea integrează aceste artefacte într-o narațiune mai largă despre dislocare și supraviețuire. Este o lucrare densă, susținută de 34 de ilustrații, care transformă cifrele demografice în experiențe umane palpabile.