The Sphinx: The revelatory biography of Gladys Deacon, Duchess of Marlborough, from 'the most knowledgeable royal biographer on the planet' - FINANCIAL TIMES

La vârsta de paisprezece ani, Gladys Deacon a luat o decizie care îi va guverna întreaga existență: va deveni soția celui de-al 9-lea Duce de Marlborough. Această ambiție, născută dintr-o copilărie traumatizantă în care tatăl ei l-a ucis pe amantul mamei sale sub ochii familiei, a propulsat-o pe tânăra americancă în inima aristocrației europene, transformând-o într-o figură aproape mitologică a epocii Belle Époque. Notăm cu interes cum Hugo Vickers reușește să pătrundă în spatele măștii de sfinx a unei femei care a fascinat minți precum Marcel Proust sau Rodin, dar care a sfârșit într-o izolare autoimpusă, cu trăsăturile feței devastate de ceara injectată în încercarea de a atinge perfecțiunea estetică.

Găsim în această carte nu doar o biografie, ci o radiografie a unei lumi dispărute, a bogăției și a privilegiului extrem. Narativul amintește de The Glitter and the Gold prin intensitatea cu care reconstituie viața la Palatul Blenheim și complexitatea cercurilor sociale în care a evoluat Gladys. Autorul, considerat cel mai informat biograf regal, demonstrează o empatie rară față de subiectul său, pe care l-a cunoscut personal în ultimele sale clipe, într-un salon de psihiatrie. Credem că The Sphinx se poziționează ca o lucrare fundamentală în opera lui Hugo Vickers, continuând explorarea portretelor feminine complexe, precum cel din Clarissa, dar cu o notă mult mai tragică și intimă. Față de abordările din Cecil Beaton, unde accentul cade pe estetică și iconografie, aici Vickers caută adevărul uman din spatele legendei, oferind un studiu despre singurătate și declinul unei frumuseți care a definit o generație.