The Evolution of the Western: The American Frontier in Film and Television

Concepută ca o lucrare de referință fundamentală, The Evolution of the Western reprezintă un efort academic remarcabil de a cartografia cel mai influent gen cinematografic american. Suntem de părere că această enciclopedie reușește să depășească simpla enumerare a titlurilor, oferind o perspectivă critică asupra modului în care identitatea națională a Statelor Unite a fost oglindită pe ecran în ultimii 150 de ani. Structura volumului este riguros organizată, începând cu cinci eseuri introductive care stabilesc cadrul teoretic — de la geneza mitului cowboy-ului ca figură a haiducului, până la impactul multiculturalismului și al noilor discipline academice asupra genului.

Descoperim aici o abordare exhaustivă ce pornește de la rădăcinile literare de tip „pulp” și ajunge la producții contemporane precum The Ballad of Buster Scruggs sau serialul Breaking Bad. Spre deosebire de lucrarea Westerns de Gary R. Edgerton, care se concentrează pe o selecție de studii de specialitate, volumul lui Martin Kich adoptă un format enciclopedic mult mai accesibil pentru educația terțiară, incluzând casete tehnice cu date despre studiouri și încasări pentru fiecare dintre cele aproape 100 de titluri analizate. Apreciem în mod deosebit modul în care autorul integrează lucrările sale anterioare despre cultura populară, precum Pop Goes the Decade, pentru a explica tranziția de la perioada de glorie postbelică a westernului tradițional către abordările revizioniste și de contracultură. Față de The Western de David Lusted, care este un ghid introductiv pentru studenți, lucrarea de față oferă o profunzime istorică superioară, fiind o resursă indispensabilă pentru înțelegerea evoluției mitului frontierei în context global.