"Ralf Rothmann erzählt die Jugend der siebziger Jahre in den drei Teilen dieser weit ausholenden Entwicklungsgeschichte aus der Sicht des Hinterhaus-Berliners Kai Carlsen. Der erste Teil führt in den Randbezirk einer Stadt im Ruhrgebiet; wo der stille Rebell und stürmische »Rotlichtcasanova« zum Maurer wird. Im zweiten Romanteil findet Carlsen Arbeit und Wohnung bei dem Betreiber des »Blow up« - einem Treffpunkt der Subkultur. In dem abbruchreifen Haus begegnet Carlsen, der Träumer und Schreiber auf der Suche nach innerer Freiheit, neuen Freunden; dem virtuosen Alkoholiker Graf Meier, dem verschlafenen Pyromanen Schnuff und Salzburg, dem Spezialisten für Schlösser aller Art. Der abschließende dritte Teil erzählt Carlsens Existenz als Pflegehelfer und »Blutwäscher« im Waldklinikum am Stadtrand. Hier trifft er den jungen kolumbianischen Arzt Diego Hernandez, der ihn in seiner Neigung zur Literatur bestärkt und ihm die Augen öffnet für die Welt der Kunst; hier begegnet er der Krankenschwester Marleen, die ihn nicht nur mit samtiger Stimme bezaubert."