Este es el primero de una serie de libros de aventuras cuyo personaje principal es el pirata Sandokan. Las aventuras de Sandokan tienen lugar en el Sudeste de Asia (principalmente en Borneo, Malasia y la India) a mediados del siglo XIX. Sandokan es un principe de Borneo que ha jurado vengarse de los britanicos, quienes lo desposeyeron de su trono y asesinaron a su familia. Por ello se dedica a la pirateria, con el sobrenombre de Tigre de Malasia, para lo que cuenta con la fidelidad incondicional de una tripulacion compuesta tanto de malayos como de dayakos de Borneo. Los principales companeros de Sandokan son el portugues Yanez, el bengali Tremal-Naik, el mahrato Kammammuri, Sanbigliong y Ada Corishant. La base de operaciones de los Tigres de la Malasia era la isla de Mompracem."