Roman autobiographique. la mort de sa m re, la petite Marie-Claire, g e de cinq ans, est plac e l'Assistance publique, s par e brutalement de sa soeur et d'un p re alcoolique. Monde clos, cet orphelinat est dirig par d'aust res religieuses. Marie-Claire se r fugie souvent dans le giron de soeur Marie-Aim e, l'institutrice la voix chaleureuse. Pour sa prot g e, cette derni re r ve d'un beau destin et d s que Marie-Claire a fait sa premi re communion, elle lui propose d'entrer comme demoiselle de magasin chez Mlle Maximilienne, la soeur du cur .