Esta obra monumental requiri treinta aos de arduo trabajo. Se conservan tres versiones de la Historia general de las cosas de la Nueva Espaa. Los tres ejemplares acabaron en la Biblioteca del Palacio Real de Madrid, donde todava se conserva uno. Otra versin del texto, compuesta de doce libros es conocida tambin como Cdice florentino y se halla en la Biblioteca Medicea Laurenciana de Florencia. Por su mtodo de trabajo, basado en la recoleccin en las fuentes de testimonios de los ancianos, el anlisis detallado, y la compilacin bilinge (nhuatl-espaol), y por los resultados que obtuvo al investigar la cultura de los antiguos mexicanos ha sido considerado el primer antroplogo de Amrica.