Oliver Twist, promis a une vie de pauvrete et de malheur, est ne dans l'hospice d'une ville sans nom, encore que, dans les premieres parutions, elle apparaisse comme etant Mulfrog, situee a quelque soixante-dix milles au nord de Londres, sans doute Northampton. Orphelin des son premier souffle, sa mere, inconnue et trouvee dans la rue sans alliance, decedant en couches et son pere n'etant meme pas mentionne. Faute d'antecedents, il recoit son nom de Mr Bumble, le pompeux bedeau de la paroisse et gerant de l'hospice. Oliver tombe sous la protection de la Loi sur les pauvres (Poor Law) selon laquelle il a droit a une maigre pitance..."