Le roman raconte l'histoire d'un jeune marin breton, Yves Kermadec, lequel a herite de l'alcoolisme qui mine sa famille depuis des generations. Il est pris en amitie par un officier du meme age que lui, le narrateur Pierre (Loti), qui fait serment devant la mere agee du jeune homme de l'aider et de le proteger: Je jure de veiller sur lui toute ma vie, comme s'il etait mon frere. D'ou le titre du roman. Yves se marie, a un fils prenomme Pierre, comme son ami, et apres bien des hauts et des bas, il renoncera a l'alcool et finira par se ranger. Mon frere Yves est le seul roman de Loti qui se termine bien, meme si la derniere page laisse entendre qu'une rechute est toujours possible."