Martin Eden est un jeune marin au long cours. Sa vie est faite d'aventures, il aime la boisson, les filles, les bagarres. Jusqu'au jour o il rencontre Ruth Morse, jeune femme de la bonne bourgeoisie. Pour la s duire, il renonce ses mauvaises habitudes, ses mauvaises fr quentations. force de travail, il se forge un savoir encyclop dique, et d couvre qu'il a un r el talent pour l' criture. Mais la famille de Ruth voit d'un mauvais oeil la liaison de leur fille avec Martin.