Marie-Claire evoque l'enfance et l'adolescence de l'auteur. La premiere partie relate la mort de la mere, le depart du pere et les neuf annees passees a l'orphelinat, l'Hopital general de Bourges, periode difficile, eclairee cependant par la presence tutelaire de s ur Marie-Aimee. La deuxieme partie se situe a la ferme de Villevieille, ou les premiers patrons de Marie-Claire, Maitre Sylvain et Pauline, entourent la petite bergere d'une affection bienveillante. Dans la troisieme partie, la jeune fille s'eprend d'Henri Deslois, le frere de la fermiere qui a succede a Pauline. La mere du jeune homme interdit a Marie-Claire de revoir Henri. Celle-ci retourne alors au couvent, ou elle revoit s ur Marie-Aimee avant de partir pour Paris."