Nos cuenta la tragica historia de Marianela, una chica pobre y fea, y de Pablo, un ciego de nacimiento que esta enamorado de ella. La accion transcurre entre Socartes, pueblo minero, y Aldeacorba, zona agricola, donde vive don Francisco Penaguilas con su hijo Pablo. La vida ha sido generosa con el senor de Penaguilas, pero todo su bienestar se halla ensombrecido por la ceguera de su hijo. Pablo es feliz al lado de su lazarillo, una muchacha que todos llaman la "Nela"; con ella pasea, habla y se deleita. Nela, por su parte, pobre huerfana que vive con la familia del capataz de las minas, Centeno, menospreciada por todos, incapaz de nada util, solo siente alegria acompanando a Pablo. Las almas de los dos estan compenetradas de tal manera, que Pablo un dia le promete casarse con ella. El ciego piensa que su lazarillo debe ser de extraordinaria belleza, expresion de su bondad. Pero a Socartes ha llegado el hermano del ingeniero, don Teodoro Golfin, famoso oftalmologo, y uno de los motivos de su viaje es tratar de curar a Pablo. Don Francisco de Penaguilas ansia ardientemente que el doctor vea a su hijo, pues, aunque ha sido desahuciado por todos los grandes medicos, no se aviene con la fatalidad de que su hijo sea incurable. Por que la naturaleza al colmarle de bienes materiales le ha de negar lo unico que puede hacerle feliz? Precisamente su hermano Manuel y el acaban de heredar de un primo, lo que viene todavia a acrecentar su fortuna. Fortuna que no tendra finalidad, a no ser que Pablo obtenga el sentido de la vista, en cuyo caso se celebraria su matrimonio con su prima Florentina, muchacha bellisima, hija de Manuel. La operacion de Pablo y el exito del resultado desembocaran en un dramatico final. Al final "la Nela" feliz por que Pablo recupera la vista, pero triste por que no desea que Pablo la vea, decide marcharse, el Doctor Golfin la encuentra moribunda y la lleva a la mansion, donde finalmente Pablo la ve y Marianela muere."