Le grand duc Ivan est amoureux de la modeste Prisca et s'oppose a sa mere qui veut le voir epouser la fille du prince Khirkof. De plus, il denonce l'attitude de Raspoutine qui entraine les dames de la cour dans une secte ou elles deviennent les Tenebreuses. Il recoit l'aide de la Kouliguine, celebre danseuse qui dirige un complot contre le Tsar. Ivan et Prisca se refugient en Finlande. Mais Prisca est enlevee, et promise a devenir une soeur des Tenebreuses..."