Pip, orphelin eleve par une soeur reveche, vit ronge par la honte: celle d'etre a la charge de son beau-pere, le forgeron Joe Garnery - celle d'avoir aide, dans les marais, un forcat evade, Magwitch, et celle, enfin, de sa pauvrete devant Estella, la pupille de la riche Melle Havisham. Il reve de devenir digne de la conquerir quand on lui annonce que de grandes esperances lui sont permises grace a un mysterieux mecene. Il part alors pour Londres ou il acquiert le vernis social, et aussi le snobisme, du gentilhomme. Tout vacille lorsqu'il apprend que son bienfaiteur n'est autre que Magwitch..."