La maison Vauquer est une pension parisienne ou se cotoient des residents que tout oppose, et pourtant inexorablement lies: Rastignac, un jeune etudiant en droit, le Pere Goriot, un ancien fabriquant de vermicelles, ou encore le mysterieux Vautrin. Tous ont leurs secrets et leurs faiblesses. Rastignac, obsede par la haute societe, delaisse ses etudes pour tenter de s'y faire integrer. Vautrin cache une etrange cicatrice et un passe douloureux. Le Pere Goriot s'est ruine ses filles, indignes par leur honte de leur pere. La maison Vauquer s'apparente alors a une peinture de cette epoque, un cliche de personnages aussi differents qu'unis, criants de verite, acteurs d'une comedie humaine."