Alors que la Premiere Guerre mondiale bat son plein, Marthe (18 ans), fiancee de circonstance a un soldat (Jacques), entretient une relation sexuelle avec le narrateur, jeune homme des uvre age alors de 15 ans, donc trop jeune pour etre mobilise et qui l'a seduite par provocation. Le narrateur n'a pas de nom dans le livre, mais Radiguet envisageait de l'appeler Francois selon les brouillons. Il s'appelle Francois dans l'adaptation cinematographique de 1947. Il s'ensuit une idylle entre les deux personnages, perturbee par l'entourage et le comportement lunatique et possessif de l'adolescent, beaucoup trop jeune pour entrer dans la logique d'une liaison suivie."