Cet ouvrage, ou plutot ce recueil, que le Public trouvera peut-etre encore trop volumineux, ne contient pourtant que le plus petit nombre des lettres qui composaient la totalite de la correspondance dont il est extrait. Le merite d'un ouvrage se compose de son utilite ou de son agrement, et meme de tous deux, quand il en est susceptible: mais le succes, qui ne prouve pas toujours le merite, tient souvent davantage au choix du sujet qu'a son execution, a l'ensemble des objets qu'il presente, qu'a la maniere dont ils sont traites. Or ce recueil contenant, comme son titre l'annonce, les lettres de toute une societe, il y regne une diversite d'interet qui affaiblit celui du Lecteur. De plus, presque tous les sentiments qu'on y exprime, etant feints ou dissimules, ne peuvent meme exciter qu'un interet de curiosite toujours bien au-dessous de celui de sentiment, qui, surtout, porte moins a l'indulgence, et laisse d'autant plus apercevoir les fautes qui s'y trouvent dans les details, que ceux-ci s'opposent sans cesse au seul desir qu'on veuille satisfaire. Ces defauts sont peut-etre rachetes, en partie, par une qualite qui tient de meme a la nature de l'ouvrage: c'est la variete des styles; merite qu'un auteur atteint difficilement, mais qui se presentait ici de lui-meme, et qui sauve au moins l'ennui de l'uniformite. Plusieurs personnes pourront compter encore pour quelque chose un assez grand nombre d'observations, ou nouvelles, ou peu connues, et qui se trou-vent eparses dans ces lettres."