Pendant la bataille d'Eylau, en 1807, bless en participant la charge monumentale donn e par Joachim Murat, le colonel Chabert est d clar mort. Mais, enfoui sous une montagne de cadavres, il est rest vivant. Le Colonel a cependant r ussi faire reconna tre son identit de l'autre c t du Rhin, et, apr s de longs d tours, revient Paris en 1817, pour d couvrir que Rose Chapotel, remari e un homme avide de pouvoir dont elle a deux enfants, porte maintenant le nom de Comtesse Ferraud . Elle a d'autre part liquid tous les biens du Colonel Chabert, en minimisant sa succession. La fortune du Colonel a t distribu e sa femme, au fisc et aux Hospices de Paris. Mais Napol on a rendu la part du fisc la Comtesse, lui permettant de commencer une nouvelle vie pendant la Restauration, et d'atteindre une position sociale lev e. Elle n'a jamais r pondu aux lettres du Colonel, et, lorsqu'elle apprend qu'il est vivant, refuse de le reconna tre, l'accusant d' tre un imposteur. Malgr le caract re invraisemblable de cette affaire, Ma tre Derville accepte de s'occuper du colonel Chabert. Chabert voudrait retrouver ses biens, son rang et sa femme. Mais la femme du colonel refuse de reconna tre son ancien mari. Elle a tir une fortune norme de sa disparition, et c'est pour sa fortune que le Comte Ferraud, de vieille noblesse, migr pendant la Terreur, l'a pous e. Le Comte est revenu en France sans le sou; en 1808, il a refus de servir Napol on. Mais il fait partie de la haute soci t et, apr s la Restauration, il a retrouv son rang...