Don Diegue et le comte de Gomes projettent d'unir leurs enfants Rodrigue et Chimene, qui s'aiment. Mais le comte, jaloux de se voir preferer le vieux don Diegue pour le poste de precepteur du prince, offense ce dernier en lui donnant une gifle (un soufflet dans le langage de l'epoque). Don Diegue, trop vieux pour se venger par lui-meme, remet sa vengeance entre les mains de son fils Rodrigue qui, dechire entre son amour et son devoir, finit par ecouter la voix du sang et tue le pere de Chimene en duel. Chimene essaie de renier son amour et le cache au roi, a qui elle demande la tete de Rodrigue. Mais l'attaque du royaume par les Maures donne a Rodrigue l'occasion de prouver sa valeur et d'obtenir le pardon du roi. Plus que jamais amoureuse de Rodrigue devenu un heros national, Chimene reste sur sa position et obtient du roi un duel entre don Sanche, qui l'aime aussi, et Rodrigue. Elle promet d'epouser le vainqueur. Rodrigue victorieux recoit du roi la main de Chimene: le mariage sera celebre l'annee suivante."