Les problemes que pose une approche linguistique de la phrase autonome ne sont pas nouveaux: ils reviennent a l'ordre du jour par suite de l'interet porte a des champs qui n'avaient pas ete encore assez envisages comme objet d'etude. Ainsi les proverbes et les sentences, les routines formulaires, les phrases situationnelles; mais aussi des themes plus anciennement connus mais quelque peu negliges, comme les exclamatives ou encore les phrases averbales.
Il faut aborder d'abord le probleme de la definition de la phrase autonome: on admet generalement qu'il s'agit d'unites phrastiques ayant comme caracteristiques d'etre syntaxiquement independantes de leur entourage (autonomie syntaxique) et d'etre interpretables sans recours a cet entourage (autonomie semantique).
Par ailleurs, les phrases autonomes sont considerees par beaucoup comme des unites figees, ce qui interroge d'une part leur statut lexical et d'autre part leur relation exacte au figement, dans la mesure ou certains cas semblent peu convaincants.
Le but de l'ouvrage est de faire le point sur ces questions en reunissant des chercheurs travaillant dans tout ou partie de ce domaine, et sur une ou plusieurs langues."