Attestee, de maniere metalinguistique ou non, des le XVe siecle, par le biais egalement des termes "determiner," "determine" et "indetermine," la notion de determination est employee tantot dans la definition de l'adverbe, tantot dans l'analyse du temps verbal, pour distinguer passe simple et passe compose, tantot encore pour decrire des relations de dependance morphologique, tantot enfin dans le cadre de la semantique nominale et referentielle.
En grammaire, ou se croisent acceptions hereditaires et empruntees, la notion renvoie a une operation de specification dont les agents sont les determinants. La tradition chaotique du terme les verse tantot parmi les classes de mots (adjectifs determinatifs, non qualificatifs, pour la grammaire scolaire, puis determinants depuis Wagner et Pinchon (1962), a partir du "determiner" de Bloomfield (1933)), tantot parmi les fonctions, tantot un peu dans les deux. Les differentes theories redessinent les territoires et font voyager les items au gre de la place qui leur est reservee dans leur systeme.
Les contributions de ce volume visent a approcher et a eclairer davantage, parfois d'une lumiere nouvelle, la notion de determination, qui est encore loin d'etre parfaitement circonscrite."