Sa vie et son oeuvre ont fait l'objet de nombreuses tudes historiques. Sur le plan litt raire, il est principalement connu pour Les Rougon-Macquart, fresque romanesque en vingt volumes d peignant la soci t fran aise sous le Second Empire et qui met en sc ne la trajectoire de la famille des Rougon-Macquart, travers ses diff rentes g n rations et dont chacun des repr sentants d'une poque et d'une g n ration particuli re fait l'objet d'un roman.