A 20 ans, Claude est un grand reveur, qui quitte sa lumineuse Provence pour aller chercher travail et gloire a Paris: la desillusion est grande, la realite difficile a affronter Me suis-je trompe, freres ? Ne suis-je qu'un enfant qui veut etre homme avant l'age ? Ai-je eu trop de confiance en ma force, ma place serait-elle de rever encore a vos cotes ? . Le ton est donne, pour un premier Zola, on retrouve deja la finesse dans le style du pere des Rougon-Macquart, la force et la puissance de chaque mot, de chaque phrase, l'etourdissement des emotions, les pleurs d'une ame desorientee et par la vie, et par la nature, une poesie presque funebre dont on fremit pour percer les silences d'un c ur en mal d'amour, une entree fracassante de la jeunesse dans le monde de l'amour."