Le mot utopie est forme a partir du grec ou-topos, qui signifie en aucun lieu ou bien lieu du bonheur (du grec eu: bien, heureusement et topos: lieu, endroit ). Dans cet ouvrage ecrit sur le mode du dialogue avec un narrateur, l'explorateur Raphael Hythlodee, Thomas More prone la tolerance et la discipline au service de la liberte, a travers le portrait d'un monde imaginaire, proche de l'ideal de l'auteur. Thomas More est temoin des ravages sociaux qu'engendre dans l'Angleterre du xvie siecle le premier mouvement des enclosures. Alors stimulee financierement par le developpement de l'industrie lainiere, l'aristocratie tudorienne se met a creer de grands elevages de moutons. Cette reorganisation dans le monde rural, meme si elle conduit a un meilleur suivi des terres, se fait au detriment des usages precedents: les anciennes tenures nourrissant les familles paysannes sous le regime feodal. Ce mouvement eut des consequences sociales dramatiques, privant nombre de personnes de tout moyen de subsistance, et cela avec brutalite."