Auf äußerst amüsante Weise berichtet Sacher-Masoch über das Leben am russischen Hofe unter Katharina II. In seinen fiktiven Episoden zeichnet er das Bild einer schillernden Gesellschaft und einer Zarin, die ebenso geliebt wie gehasst wird und trotz politischer Machtkämpfe, Hofintrigen und romantischer Eskapaden ihre Rolle als mächtigste Frau Europas behaupten kann.