Empire in the Hills: Simla, Darjeeling, Ootacamund, and Mount Abu, 1820-1920

În literatura academică dedicată Indiei Britanice, atenția a fost captată predominant de dinamica marilor orașe de câmpie și a centrelor administrative. Empire in the Hills vine să completeze o lacună semnificativă, mutând focarul cercetării istorice către stațiunile montane (hill stations) și demontând mitul acestora ca simple spații de recreere europene. Apreciem modul în care Queeny Pradhan reușește să treacă dincolo de estetica bungalow-urilor și a grădinilor luxuriante pentru a expune o narațiune a rezistenței și a marginalizării populațiilor indigene.

Descoperim aici o analiză structurală a modului în care OUP India documentează transformarea topografiei locale în simboluri ale puterii imperiale. Spre deosebire de lucrări precum Stones of Empire de Jan Morris, care se concentrează pe arhitectură și nostalgia britanică, volumul de față adoptă o perspectivă critică asupra „paternalismului binevoitor”. Remarcăm utilizarea inedită a surselor orale, care redau vocea localnicilor, transformând acest studiu dintr-o istorie a coloniștilor într-o istorie a spațiului negociat. Cartea reprezintă o alternativă solidă la The Great Hill Stations Of Asia pentru cursurile de istorie colonială sau geografie culturală, având avantajul unei rigori arhivistice ce prioritizează identitatea locală în fața celei de vizitator.

Această lucrare se înscrie organic în opera autoarei, continuând preocuparea pentru vocile marginalizate explorată în Ranis and the Raj. Dacă în lucrările anterioare Queeny Pradhan analiza identitățile de gen și putere, aici extinde cadrul către intersecția dintre spațiul geografic și controlul capitalist, oferind o privire nuanțată asupra modului în care cultura timpului liber a fost impusă ca instrument de dominație.