El principe es un tratado politico escrito por Nicolas Maquiavelo en 1513, mientras se encontraba encarcelado en San Casciano por la acusacion de haber conspirado en contra de los Medici. El libro fue publicado en 1531 y dedicado a Lorenzo II de Medici, duque de Urbino, en respuesta a dicha acusacion, a modo de regalo. Tiene ciertas inspiraciones en Cesar Borgia. Se trata de la obra de mayor renombre de este autor, aquella por la cual se acunaron el sustantivo maquiavelismo y el adjetivo maquiavelico y cuya influencia sigue vigente hasta la epoca actual. Su objetivo es mostrar como los principes deben gobernar sus Estados, segun las distintas circunstancias, para poder conservarlos exitosamente en su poder, lo cual es constantemente demostrado mediante multiples referencias a gobernantes historicos y a sus acciones. Presenta como caracteristica sobresaliente el metodo de dejar de lado sistematicamente, con respecto a las estrategias politicas, las cuestiones relativas a la moral y a la religion. Solo interesa conservar el poder (de hecho, para Maquiavelo asi obran incluso papas como Alejandro VI, lo que constituye la clave de su exito.)