El Principe es un tratado de teoria politica escrito por Nicolas Maquiavelo en 1513, mientras este se encontraba encarcelado en San Casciano por la acusacion de haber conspirado en contra de los Medici. El libro fue publicado en 1531 y dedicado a Lorenzo II de Medici, duque de Urbino, en respuesta a dicha acusacion, a modo de regalo. Tiene ciertas inspiraciones en Cesar Borgia. Se trata de la obra de mayor renombre de este autor, aquella por la cual se acunaron el sustantivo maquiavelismo y el adjetivo maquiavelico. Su objetivo es mostrar como los principes deben gobernar sus Estados, segun las distintas circunstancias, para poder conservarlos exitosamente en su poder, lo cual es constantemente demostrado mediante multiples referencias a gobernantes historicos y a sus acciones. Presenta como caracteristica sobresaliente el metodo de dejar de lado sistematicamente, con respecto a las estrategias politicas, las cuestiones relativas a la moral y a la religion. Solo interesa conservar el poder. (De hecho, para Maquiavelo asi obran incluso papas como Alejandro VI, lo que constituye la clave de su exito.) La conservacion del Estado obliga a obrar cuando es necesario contra la fe, contra la caridad, contra la humanidad y contra la religion. Y ello requiere a nivel teorico -en oposicion a toda la tradicion de la filosofia politica desde Platon en adelante- dejar de idealizar gobiernos y ciudades utopicas e inexistentes para inclinarse en cambio por los hombres reales y los pueblos reales, examinar sus comportamientos efectivos y aceptar que el ejercicio real de la politica contradice con frecuencia la moral y no puede guiarse por ella."