Anos antes, cuando los negocios marchaban bien y era activo el comercio entre Salta, las salitreras de Chile y el Sur de Bolivia, siempre habia arrieros ricos que por entusiasmo patriotico costeaban el viaje a todos sus convecinos, bajando en masa del empinado valle para intervenir en dicha fiesta religiosa. No iban solos. El escuadron de hombres y mujeres a caballo escoltaba a una mula brillantemente enjaezada llevando sobre sus lomos una urna con la imagen del Nino Jesus, patron del pueblecillo. Abandonando por unos dias la ermita que le servia de templo, figuraba entre las imagenes que precedian al Senor del Milagro, esforzandose los organizadores de la expedicion para que venciese por sus ricos adornos a los patrones de otros pueblos. El viaje de ida a la ciudad solo duraba dos dias. Los devotos del valle ansiaban llegar cuanto antes para hacer triunfar a su pequeno Jesus. En cambio, el viaje de vuelta duraba hasta tres semanas, pues los devotos expedicionarios, orgullosos de su exito, se detenian en todos los poblados del camino. Organizaban bailes durante las horas de gran calor, que a veces se prolongaban hasta media noche, consumiendo en ellos grandes cantidades de mate y toda clase de mezcolanzas alcoholicas. Los que poseian el don de la improvisacion poetica cantaban, con acompanamiento de guitarra, decimas, endechas y tristes, mientras sus camaradas bailaban la zamacueca chilena, el triunfo, la refalosa, la mediacana y el gato, con relaciones intercaladas. Algunas veces, este viaje, en el que resultaban mas largos los descansos que las marchas, se veia perturbado por alguna pelea que hacia correr la sangre; pero nadie se escandalizaba, pues no es verosimil que una gente que va con armas y ha hecho viajes a traves de los Andes pueda vivir en comun durante varias semanas, bailando y bebiendo con mujeres, sin que los cuchillos se salgan solos de sus fundas. Ahora ya no habian arrieros gananciosos que dedicasen unas cuantas docenas de onzas de oro al viaje del Nino Jesus y de sus devotos. Los mas ricos se habian ido del pueblecillo; solo quedaban arrieros pobres, de los que aceptan