Honoré de Balzac (1799 - 1850) veröffentlichte diesen Roman 1841 als Teil seiner »Comédie humaine«, wo er den Scènes de la vie politique zugeordnet wird. Im Zentrum der Erzählung steht eine Verschwörung gegen Napoleon im Jahr 1806, deren Geheimnis erst Jahrzehnte später bei einer Abendgesellschaft gelüftet werden kann. Der auf einem historischen Ereignis aus der napoleonischen Zeit beruhende Roman gilt mit seiner Schilderung der Polizei sowie der schrittweisen Aufklärung durch Zeugenaussagen und Indizien als ein unmittelbarer Vorläufer des modernen Kriminalromans.