Ausgangspunkt dieses 1841 von Honoré de Balzac (1799-1850) veröffentlichten Romans ist eine Verschwörung gegen Napoleon im Jahr 1806, die viele Jahre lang unaufgeklärt bleibt. Erst Jahrzehnte später lüftet sich bei einer Abendgesellschaft das Geheimnis. Balzacs Roman beruht auf historischen Ereignissen aus der napoleonischen Zeit und gilt mit seiner sich auf Indizien und Zeugenaussagen stützenden schrittweisen Aufklärung des Falls als unmittelbarer Vorläufer des modernen Kriminalromans.